布里斯托尔大学心理科学学院烟草和酒精研究小组 (TARG) 的新研究被危害减少专家 Sarah Jackson 博士描述为“非常有趣”。该团队使用一种称为孟德尔随机化的方法来发现经常使用尼古丁所带来的风险水平的实际事实——答案是非常积极的。
如果Sarah Jackson 博士说某个研究项目的结果“非常有趣”，那么它就是真的非常有趣。Jackson 博士是伦敦大学学院酒精和烟草研究小组的首席研究员，专门评估戒烟方法的有效性，包括评估所有主要戒烟辅助手段的实际有效性。其中包括分析电子烟的影响，她经常在会议上与同行讨论这个话题。此外，她还是吸烟与健康行动咨询委员会、伦敦戒烟转型计划董事会成员，也是研究期刊《成瘾》的编辑。
布里斯托尔烟草和酒精研究小组 的团队本月发表了“通过分析烟草烟雾中尼古丁和非尼古丁成分的影响来评估尼古丁暴露对健康的影响：一项多变量孟德尔随机化研究”。该研究项目包括Marcus Munafò的工作，他也是电子烟和烟草危害减少调查项目领域备受尊敬的学者。
他们表示，吸烟的影响众所周知，但经常使用尼古丁（不与其他燃烧烟草产品结合使用）的影响则远不明确。由于现在有数百万人每天都在吸电子烟，并且多年来一直使用这些设备，他们认为“了解并将尼古丁使用的影响与烟草烟雾暴露的影响区分开来变得越来越重要”。
但他们指出，“很难将经常使用尼古丁的影响与吸烟的影响区分开来”。
迈克尔·拉塞尔教授被誉为烟草危害减少概念之父——他是如此重要，以至于他死后还获得了一个以他的名字命名的奖项。1976 年，他写道：“人们吸烟是为了尼古丁，却死于焦油”，并继续倡导焦油与尼古丁的关系可以在使香烟更安全方面发挥根本作用——特别是开发低焦油香烟。
随着 21 世纪初电子烟设备的出现，他表示：“没有理由不鼓励人们从烟草产品转向危害较小的尼古丁输送系统。”
布里斯托尔研究小组的思考正是如此：能否证明尼古丁不会对健康造成危害？
Jasmine Khouja 博士是这项研究的通讯作者，她解释了他们的工作：“关于尼古丁如何影响健康的研究有很多。这些影响大多是短暂的，比如心率和血压增加，很快就会恢复正常。
使用尼古丁贴片的临床试验也表明，短期使用是安全的，但我们对长期定期使用尼古丁对健康的影响了解甚少。
“我们所学到的大部分知识都来自动物研究和吸烟者研究。这很成问题，因为我们不知道人类是否会做出与动物相同的反应，而且在吸烟者的研究中，我们无法轻易区分尼古丁的影响和香烟中其他成分的影响。”
使用贴片、喷雾剂或口香糖的人往往只在试图戒烟期间使用，当他们认为自己已经摆脱烟草的魔爪时，就会很快停止使用。
对于电子烟使用者来说，这是完全不同的一回事。
电子烟之所以有效，是因为它模仿了许多吸烟的动作，并允许成年人使用他们的设备，直到他们的大脑记录到血液中尼古丁含量已达到适当水平（称为自我滴定）。人们可以通过改变电子烟液中的尼古丁含量或吸入肺部的蒸汽量来调整使用设备的频率，即尼古丁浓度较高的电子烟液或直接吸入肺部的电子烟可以减少吸入次数。
由于吸烟与吸电子烟的相似性，替代的便利意味着戒烟者在停止使用贴片、喷雾剂或口香糖后，仍会继续使用电子烟设备很长一段时间。
Khouja 博士说：“我们利用遗传学试图将尼古丁对健康的影响与香烟烟雾中其他物质的影响区分开来。我们发现，尼古丁不会导致吸烟者出现的不良健康状况：肺功能不佳、慢性阻塞性肺病、肺癌和冠心病。然而，它确实会增加心率。”
为了帮助人们理解该团队所采用的孟德尔随机化过程，她向感兴趣的读者推荐了YouTube 上的一个 2 分钟入门指南。
“孟德尔随机化研究基因与暴露（例如，尼古丁使用）和结果（例如，癌症）之间的关联，以了解是否存在因果关系并解释混杂因素。当研究的暴露（例如，尼古丁暴露）以外的其他因素影响结果时，就会发生混杂。混杂因素可能使确定真正的因果关系变得困难， ” Khouja 博士继续说道。
“我们的基因是从父母那里随机遗传下来的，即使我们暴露于混杂因素也不会改变。研究人员使用遗传学来代替 MR 中的暴露因素，认为健康结果的任何差异都与他们正在研究的特定因素有关。使用 MR 的扩展，即多变量 MR，我们可以同时查看具有共同遗传原因的两种暴露因素，并进一步解释混杂因素。这使我们能够了解它们是否都产生了影响，或者只有其中一种因素真正导致了结果。”
最终他们发现了什么？
该研究的作者总结道：“我们发现，尼古丁似乎不是导致肺功能不佳、肺癌、慢性阻塞性肺病或冠心病的独立原因，但确实会增加心率。这些结果支持了先前的证据，即尼古丁本身不会直接导致不良的健康结果。”
对于那些担心亲属使用电子烟等更安全的尼古丁产品的人来说，这是一个好消息。